2). Мои электронные книги на «Публиканте.ру»:

3). Специально для желающих немного отдохнуть от чтения с компа аудиорассказ "Реконгнестировка" в свободном доступе.

_Также прямо здесь предоставляю вашему вниманию несколько моих рассказов:

    Мрачные своды длинного темного коридора оглашались дикими воплями. Трое мужчин в черных монашеских   плащах с   капюшонами тащили за собой по полу молодого парня. Паренек не мог как следует сопротивляться, он был очень сильно избит. Его серая кожаная куртка покрылась множеством красных вкраплений. Из разбитого носа молодого человека рекой струилась кровь. Несколько зубов было выбито. На парне почти не оставалось живого места - только его длинные желтые волосы, за которые его и тащили по земле люди в черных одеждах, выглядели достаточно здоровыми.
Коридор   тем временем черной змеей струился все дальше. Длинный узкий каменный туннель, освещаемый по обеим сторонам факелами, сам по себе выглядел жутковато. А у   молодого человека в его ситуации душа вовсе ушла в пятки. Паренек от страха и боли стал терять ощущение   реальности. Если бы сейчас кто-нибудь спросил его имя, он вряд ли бы сразу смог ответить на этот вопрос.
Люди в черном шли молча. Их лица были скрыты капюшонами. Вот, наконец, коридор закончился. Он неожиданно перешел в просторное   освещенное помещение. От ярко освещенного, по сравнению с мрачными сводами коридора, места молодой человек зажмурился. Помещение имело форму круга. С высокого потолка десятки огромных люстр, на которых горели длинные свечи, освещали собравшихся здесь людей. Несколько десятков мужчин в одинаковых черных монашеских плащах со всех сторон обступили каменный алтарь, стоящий в центре этого круглого помещения.
  Трое   в черных одеяниях, только что вошедшие сюда, поволокли своего пленника именно к алтарю. Оказавшись у приземистого и плоского прямоугольного   постамента, служители черного культа   уложили своего пленника на него. Избитому и почти обезумевшему от страха парню, кажется, уже было все равно. Он уже не сопротивлялся и не смотрел по сторонам. Глаза молодого человека остекленели и безвольно уставились   в потолок.
Связав своей жертве руки и ноги, монахи отошли от алтаря и присоединились к остальным служителям, стоящим чуть поодаль от каменного сооружения. Вместо них к алтарю вышел служитель, совсем непохожий на остальных монахов. Его балахон был   красного цвета, капюшон был опущен, и всем было видно его лицо. Седой пожилой человек с выражением восхищенного трепета на своем лице приближался   к каменному сооружению. Оказавшись рядом с выбранной жертвой, он нежно погладил парня по щеке и широко улыбнулся ему. От этого легкого прикосновения молодой человек вышел из забытья. В его глазах снова блеснула живость и вместе с этим отчаяние.
- Успокойся, дитя, - прошептал ему старик. – Тебе оказана величайшая честь. Многие в наши неспокойные дни блуждают в потемках, одержимые злыми духами, а ты вскоре будешь освобожден. Твоя душа очистилась в муках, и теперь настало время отпустить ее.

   Тебе даже и в этом повезло, дитя моё, твоя демоническая одежка говорит о том, что зло уже почти поразило твою душу. А теперь я, верховный жрец храма очищения, спасу тебя. Не многим в наши дни оказывают такую честь.
Парень напрягся и стал извиваться на алтаре, изо всех сил пытаясь сбросить с себя путы.
- Вот видите, братья! - громко сказал жрец, обращаясь к своим служителям. – Это последние остатки злой воли в нем пытаются спастись. Наш же долг не допустить такого демонического исхода. Да будет так!!!
- Да будет так!!! – единогласно повторили за жрецом все монахи, находящиеся в помещении.
Верховный жрец храма очищения   вновь повернулся   к молодому человеку, улыбка на этот раз спала с его губ. В правой его руке теперь был кинжал с длинным изогнутым лезвием.
- О, великий Залеб, снизойди на этот кинжал и напитай его своей святой волей, - начал бормотать жрец, занося клинок над грудью молодого человека.
Тот уже престал вырываться, и заворожено следил за длинным, сверкающим холодным блеском лезвием кинжала. Оно уже было готово опуститься точно в сердце молодого человека, как вдруг произошло нечто неожиданное. Жрец вдруг замер. Его лицо побледнело, взор потух, кинжал выпал из его рук и со звоном упал на каменный пол у алтаря. Следом за кинжалом на полу оказался и сам жрец. Он был мертв.
Монахи ахнули, в ужасе отпрянув вглубь пещеры. Около каменного сооружения со связанным пленником   на нем вдруг образовалась какая-то серебристая дымка.
«Призрак!!!» - в ужасе закричали служители культа, тем не менее, продолжая смотреть за тем, что будет дальше. А дымка постепенно уплотнялась, приобретая очертания человеческой фигуры. Еще несколько мгновений, и у алтаря появился молодой мужчина. Высокий голубоглазый брюнет с прямым носом и коротко остриженными волосами. Он был одет в черную обтягивающую униформу, покрытую множеством карманов. Его взгляд выражал уверенность. Быстро осмотревшись и оценив ситуацию, уплотнившийся призрак развязал веревки на руках и ногах молодого человека.

- Демон!!! – дико заорал кто-то из монахов. – Этот щенок его вызвал! Убейте их!!!

__Стоявшие минуту назад в оцепенении служители дружно ринулись в атаку. Брюнет, освободивший парня, неожиданно для нападающих на него монахов не собирался бежать. Вместо этого он сам ринулся им навстречу. Из манжет его черного одеяния на обеих руках выскочили два небольших черных устройства овальной формы. Направив одно из устройств на самого близкого из служителей, брюнет резко поднял ладонь как бы в знак приветствия. Но вместо приветствия овальный приборчик ощетинился двумя длинными лезвиями и вылетел из-под манжета уплотнившегося призрака, волоча за собой   длинную и тонкую нить. Это произошло в долю секунды, так, что многие из нападавших, не успели понять, в чем дело.
Не успела еще отрубленная голова черного служителя упасть на каменный пол, как окровавленный приборчик был снова в манжете у таинственного незнакомца, возвращенный туда длинной и прочной нитью. Та же участь ждала и другого монаха, который, держа в руках топор, пытался подойти сзади. Но несмотря ни на что, служители продолжали пытаться убить незнакомца, сорвавшего им священную церемонию очищения души. Нападающих стало так много, что больше применять свое оружие незнакомец не мог.
Вот, несколько монахов прыгнули сзади на шею брюнета, повалив его на землю. К ним тут же присоединились еще несколько человек. Монахи сгрудились вокруг него, словно стая муравьев, напавших на большого жука. Паренек, пришедший, наконец в себя, испуганно наблюдал за происходящим, прячась за алтарем.
Внезапно вновь произошло чудо. Паренек открыл   свой окровавленный   рот от удивления, когда с десяток служителей, накрывших собой тело его спасителя, разлетелись в разные стороны, отброшенные какой-то невероятной силой.
__Брюнет снова был на ногах. Каким-то непостижимым образом он смог выкрутится из, казалось бы, безвыходного положения. Его бровь была рассечена, а под левым глазом образовался приличный кровоподтек, больше повреждений на нем не было видно. Следующих подбежавших к нему монахов незнакомец разом уложил ударом ноги с переворотом. Еще одного - ударом ноги в голову. Больше нападать на него никто не осмеливался. В помещении оставалось еще с десяток служителей, но никто из них не думал отступать. Слишком сильна была их вера в правильность своего дела. Вместо этого они, двигаясь медленно, словно тигры, готовящиеся к прыжку, стали окружать брюнета. В руках монахов заблестели лезвия ножей. Незнакомец продолжал стоять, как вкопанный, внимательно следя   за их действиями.
__Со всех сторон обступив его, служители кинулись в новую атаку, готовясь воспользоваться своими ножами. Брюнет, испортивший им церемонию, вдруг высоко подпрыгнув, взмыл в воздух. Сделав сальто и перелетев через головы служителей, он вскинул руки по направлению к ним. По ладоням незнакомца вдруг пробежали золотистые блики, и черные балахоны служителей, как по команде, вспыхнули синим пламенем. Дико визжа, объятые огнем служители черного культа стали метаться   по сторонам. Некоторые в отчаянии пытались кататься по полу, чтобы сбить пламя, но каменный пол был для этого не лучшим помощником. Через мгновение их мертвые тела, превратившиеся в факелы, стали догорать на полу, а помещение наполнил тошнотворный смрад горящей плоти.
Брюнет, тяжело дыша, опустился   на пол. Несколько мгновений он пролежал   на полу без движения, пока к нему не подбежал спасенный им молодой человек.

- Все в порядке, - подал голос незнакомец, когда парень подошел к нему. – Мне просто надо было немного отдохнуть, восстановить силы.

Легко поднявшись на ноги, брюнет уставился на парня. Кровь на его ранах запеклась, бледный цвет сошел с лица. Страх оставил его.

-Ты, если я не ошибаюсь, Джеральд Корт? – спросил незнакомец. Его голос был приятным и мягким, словно бархатным, но вместе с тем, уверенным, в нем чувствовалась сила.

Парень, удивленно посмотрев на незнакомца, кивнул.
- А вы кто? – робко спросил он. – Одно ясно, вы не из местных.
- Это точно, - улыбнувшись, сказал брюнет. – Я из Автономных Колоний. Мне поручили спасти тебя. Вот так вот. Надеюсь, ты дружков с собой сюда не притащил?

-Нет, - быстро ответил молодой человек. – Я был здесь один.

-Хоть это хорошо, - улыбнувшись, сказал его спаситель. – Ладно, пойдем.

Незнакомец неторопливо направился в коридор, по которому монахи за волосы тащили свою жертву. Это был единственный выход из этого места. Парень, опустив голову, поплелся за ним.
Коридор они прошли быстро к удивлению Корта. Джеральду казалось, что когда монахи тащили его к жертвенному алтарю, коридор был огромен, почти нескончаем. Очевидно, всему были виной страх и боль.
Из коридора Джеральд Корт и его спаситель вышли на свет божий. Яркие солнечные лучи ударили в глаза молодого человека, успевшие привыкнуть к темноте. Они оказались на широком высокогорном плато. Коридор оказался ни чем иным, как входом в пещеру, где служители черного культа проводили свои жуткие ритуалы.
По синему небу медленно плыли белые облака. На горизонте виднелись заснеженные пики высоких гор. Казалось, вне этой жуткой пещеры смерти все было безмятежно. На самом горном плато чуть поодаль от входа в пещеру стоял совершенно не вписывающийся в здешний пейзаж космический истребитель незнакомца.
Черная стальная птица с маркировкой Автономных Колоний Земной Республики стояла, грозно смотря пустыми глазницами прозрачной кабины пилота.

- Прежде чем мы покинем это место, скажи, что стало с тобой и твоей шлюпкой? – строго спросил брюнет.

- Я посадил свой транспорт недалеко от этого места, взял я его у отца, он разрешил мне, - сказал молодой человек. – Я не в первый раз посещаю это место. Ведь вы наверняка знаете, кто мой отец. Он руководитель научно-исследовательской станции «Холемштайн». А это не так далеко отсюда…

- Что ты тут делал? – перебил брюнет рассказ паренька.

- Я развлекался, - виновато сказал он. – Исследовал местные достопримечательности. Пугал местных жителей, ухаживал за здешними дурочками…

- Понятно, - невеселым тоном сказал незнакомец, вновь перебив объяснения молодого человека.

- Я уже делал это раньше, - пытался оправдаться парень. – Только в этот раз мне не повезло. Меня поймали здешние монахи, мой транспорт сожгли, а меня чуть не убили… Спасибо, что спасли мне жизнь.

- Слушай сюда, парень, - грозно начал незнакомец. – По моим сведениям тебе всего шестнадцать лет. Если бы ты был старше хотя бы на два года, то тебе бы грозило уголовное наказание, а твоему папочке крупный штраф. Но сейчас ты отделаешься только синяками, которые тебе поставили ныне покойные культисты. Но ты лишаешься прав управление любым транспортным средством на три года. Ты меня понял?

Молодой человек, виновато опустив глаза, кивнул.

«Альтернативное пространство» - не место для туристов! – прокричал брюнет. – Это неизученная часть Вселенной. А эта планета, Садибена, еще совсем дикая. Здесь местное население пока еще переживает период средневековья. Сюда прилетать нельзя.

- Я это теперь никогда не забуду, - горестно сказал Джеральд Корт.

- Ладно, жизнь тебя и так научила, пожалуй, пока с тебя хватит на сегодня, - смягчившись, сказал представитель Автономных Колоний. – Давай уберемся отсюда. Тебя заждались твои родные.

__Не став спорить с ним, молодой человек ловко запрыгнул в открывшуюся перед ним кабину второго пилота. Брюнет немного постоял на плато, как бы прощаясь с этим местом, и занял место в кабине первого пилота. После этого прозрачные створки, сделанные из особого вида металла, которого не встретишь на Земле, закрылись. Черная стальная птица ожила и пришла в движение. Плавно вертикально она оторвалась от поверхности Садибены и быстро взмыла в облака, оставляя за собой полупрозрачный след от двигателей.

- Прошу внимания, - сказал профессор естествознания университета Старпойнта Алан Грат. – У нас еще осталось немало времени до конца лекции, так что наберитесь терпения.
Студенты, расположившиеся в огромной старомодной аудитории, сразу притихли. Молодые люди возрастом примерно двадцати лет, сделав над собой усилие, сосредоточили свое внимание на уже успевшем им надоесть старом профессоре. Все они были одеты в одинаковые серые френчи из атласного люминеля, материала, который автоматически кондиционировал тело. Это была студенческая форма. Сам старик профессор был одет в неизменный с древних времен белый халат, похожий на медицинский, из такого же материала. Хоть в XXV веке по всей территории обширной Земной Республики профессия преподавателя практически исчезла - их заменили обучающие компьютерные голограммы - но на территории автономных колоний эта профессия еще активно существовала.
- Успокоились? Тогда продолжим, - сказал профессор, удовлетворенно оглядев ряды притихших студентов. – Как вы   помните из школьного курса, в конце XXII века в Женеве на Земле было принято историческое решение о всеобщем объединении. После того, как первый контакт с представителями инопланетных разумных цивилизаций произошел всего несколько лет назад, все человечество охватила паника. Догматы мировых религий были подорваны, в результате чего появилось то, что сегодня мы называем храмом единой земной философии. Это способствовало тому, что были забыты все расовые и иные внутренние конфликты. Была образована единая Земная Республика. Руководящим органом ее стал Сенат Единства, который включил в себя представителей всех глав государств стран Земли - союз равных, который успешно действует и до сих пор. Благодаря объединению усилий, человечеству удалось резко продвинуться вперед в своем развитии. К концу XXIII века территория Земной Республики включала в себя не только Солнечную систему, но и еще две близлежащие звездные системы. Таким образом, всего за сто лет человеческая цивилизация заняла одно из ведущих мест в галактической иерархии.
Профессор остановился, чтобы немного передохнуть и заодно вновь осмотрел студенческие ряды в аудитории. Все внимательно смотрели на него.
- Так вот, - откашлявшись, продолжил   профессор Грат. - Самое главное открытие, которое будоражит умы не только человечества, но и многих других разумных рас нашей галактики было сделано 13 июня 2357 года. Не так давно, заметьте. В неизученном секторе галактики исследовательский корабль Земной Республики «Старвэй» обнаружил брошенный какой-то могущественной   инопланетной расой механизм. Он был размером с орбитальную станцию «С» - класса. Лишь после нескольких лет исследования стало понято, что это. Этот механизм оказался воротами, открывающими дверь в другую, совсем не похожую на нашу, вселенную.
В этот момент в дверь аудитории постучали. Студенты   с большим удовольствием отвлеклись от нудного преподавателя и устремили свое внимание на   большую резную деревянную дверь.
- Да, да, войдите! – громко сказал преподаватель.
Дверь распахнулась, и в зал вошел высокий, элегантно одетый   мужчина. Он явно не был студентом, а кем-то постарше и посолидней. Высокий красавец-брюнет с большими голубыми глазами и прямым носом, одетый в строгий деловой костюм из специального и очень дорогого сорта люминеля светло-желтого цвета, вошел в аудиторию.
- А, здравствуйте, здравствуйте, - широко улыбнувшись, приветствовал гостя профессор Грат. – Будьте добры, подождите конца лекции, не так уж много времени до этого остались.
Студенты захихикали, помня, что им он говорил совсем другое. Но, встретив грозный и тяжелый, не терпящий возражений взгляд старого профессора, замолчали, потупив глаза.
- Хорошо, я подожду, - широко улыбнувшись в ответ, сказал незнакомец, усаживаясь на пустующее место на галерке. Алан Грат снова откашлялся и, отпив немного воды из стоящего на трибуне стакана, продолжил свою лекцию.
-   Наука до сих пор не знает, кто построил эти ворота. Не могут нам в этом помочь и наши инопланетные коллеги. Очевидно, они были построены в незапамятные времена какой-то древней цивилизацией, не сохранившейся до наших дней. Среди крупных ученых бытуют мнения, что создатели врат являлись самой первый из разумных рас нашей вселенной. Но, оставим гипотезы и перейдем к фактам. Вселенная эта во всех научных кругах галактики получила название    «Альтернативное пространство», - объяснил профессор. - Нет, и никогда не было более загадочного места в истории нашего бытия. Там все идет по-другому. «Альтернативное пространство» живет по своим законам, пока непонятным ни нам, землянам, ни другим расам известного космоса. За тридцать пять лет совместного общегалактического изучения новой вселенной мы узнали о ней   по самым оптимистичным оценкам около 8 процентов информации. Мы еще нашу Вселенную, даже с инопланетной помощью, всю изучить не смогли, а быстро изучить совершенно новый мир - задача вообще фантастическая. Для этой цели в звездной системе, в пространстве которой находились гиперворота, как их назвали, были основаны так называемые Автономные Колонии, жителями которых мы с вами и являемся. Две пригодных для жизни в этой системе планеты были заселены земными колонистами. На остальных пяти необитаемых были поставлены сторожевые и научно-исследовательские закрытые базы. В городе Старпойнт, основанном на самой ближней к вратам планете, которая стала столицей всех Автономных Колоний, лучшими земными учеными   был основан наш университет. Основная его цель изучение ворот, их свойств и возможностей. В самом Альтернативном пространстве была построена только одна научно-исследовательская база. Орбитальная   станция «Z»-класса «Холемштайн». Она пока остается единственным форпостом нашего мира в их темной зоне неизвестности.
Лекцию профессора прервал звонок, возвещающий об окончании занятий. Подобный учебный сигнал, оставшийся с древнейших времен, так же был прерогативой только Старпойнта, в котором ценились и почитались традиции прошлого. В учебных заведениях Земли давным-давно уже не было ни таких звонков, ни преподавателей. Оставались только студенты, которые воистину вечны во все времена. Ведь меняются времена, науки и потребности, а потребность в квалифицированных специалистах не исчезает и не исчезнет никогда. Студенты радостно покинули аудиторию, и профессор обратил все свое внимание на гостя.

- Владислав, здравствуй! – радостно приветствовал его профессор Грат.

- Да уж, приветствую тебя, старый зануда! – улыбнувшись, сказал Владислав, встав из-за парты. Подойдя к профессору, он заключил того в объятия. -

Как прошла твоя командировка? – спросил профессор, когда Владислав разжал объятия. – Слышал, парнишка сильно пострадал.

Лицо высокого элегантного брюнета помрачнело.

- Ситуация была довольно тяжелой, пришлось применить силу и вмешаться, - сказал он Алану Грату. – Но самое страшное позади. Парень по своей глупости оказался втянутым в заварушку. Представляешь, он вздумал играть в прятки с местной инквизицией!

Профессор громко рассмеялся. Но его гостю было не до смеха.

- Ему просто повезло, что я успел вовремя, - серьезно сказал Владислав. - Но все обошлось, парень жив и здоров. Только небольшие поверхностные повреждения, ничего серьезного. Не будем о грустном, как там мой сын?

- О, хорошо, хорошо, - улыбнувшись, сказал старый деятель науки. - Я часто его вижу, присматриваю за ним, как всегда, когда ты на задании.

- Он про меня спрашивал? – с любопытством спросил Владислав.

-А как же, - довольно сказал профессор Алан Грат. – Кстати, прости, что меняю тему нашего разговора. С сыном ведь ты все равно увидеться успеешь. Тебя срочно вызывают в Гильдию Магов. Сам глава гильдии хочет тебя видеть. Его люди передали мне, что если ты ко мне зайдешь, чтобы я направил тебя сразу к нему.

- А что, теперь не срочно? – страдальчески сказал Владислав. – Я все-таки второй архимаг в этой гильдии. Выше меня только ее глава и Бог, больше никого нет.

- Не будь таким ханжой. Ты многим обязан этой организации, - строго сказал профессор. – Поэтому отправляйся туда сейчас же. А мы с тобой потом поговорим. Я зайду к тебе домой. Там мы вместе с твоим чудесным сыном выпьем чашечку чая и спокойно поговорим.

- Хорошо, - согласился с ним второй архимаг Гильдии Магов. – Тогда я пойду. Загляни к нам часов в пять. Нам с Олегом будет приятно.

- Обязательно, - улыбнувшись, сказал профессор.

Ничего больше не говоря, Владислав покинул аудиторию. Выйдя из огромного нагромождения прозрачных параллелепипедов здания университета, Влад сел в такси, стоящее у парадного входа и поджидающее клиентов. Такси, небольшой желтого цвета антигравилет, похожий на древний бьюик, легко вспорхнуло в небо и понеслось по очерченным лазерными лучами траекториям воздушных трасс. В безоблачном синем небе Старпойнта, по которому мерно проплывали белые облака, воздушные трассы, очерченные лазерными лучами, смотрелись невероятно эффектно и красиво, особенно на закате.

- В гильдию, пожалуйста, - задал общеизвестное в Старпойнте направление Владислав.

- Как скажете, - отозвался добродушный шофер явно кавказского происхождения.

Антигравилет вклинился в одну из воздушных трасс, границы которых светились прямо в воздухе, и помчался в указанном направлении.

_ __*                    *                      *
    При словах «Гильдия Магов» в сознании среднестатистического землянина возникала смешная картина - подземный склеп, оборудованный под притон различного рода мистиков, некромантов и упырей.
   Для жителя Автономных Колоний картина выглядела несколько иначе. Гильдия Магов Автономных Колоний – это, прежде всего, научно-исследовательский институт. Главный объект его исследования - человек. То есть его скрытые, ранее широко наблюдаемые, но не изученные способности. После того, как в начале XXI века психологами новой волны были сделаны первые научные шаги к постижению силы человеческой мысли и воли, вся земная психология пошла в этом направлении. Хотя, не все ученые соглашались с концепциями позитивного мышления и влияниями мысли на окружающих, число сторонников психологов-новаторов росло с каждым днем. В новую волну продолжали вливаться и вливаться люди из разных стран мира, постепенно затопив все очаги скептицизма и сомнений. Со временем шумиха в научном мире по этому поводу улеглась, новые концепции были официально признаны, но особого развития не получили. Это произошло по всей огромной территории Земной Республики, кроме Автономных Колоний. Стремление их жителей к консерватизму и желание сохранить знание своих предков оказались сильными и в психологической сфере. Так и была основана Гильдия Магов. Хотя в научном мире даже до последнего времени оставались сомнения по поводу целесообразности существования этой организации, ее успехи стали говорить сами за себя. Специалистами этой экзотической организации были детально изучены такие феномены, как телепатия, телекинез, левитация и многие другие, которые серьезно не воспринимались в течение долгого времени наукой Земли. Специалисты гильдии не собирались останавливаться на достигнутом. Они разработали систему, с помощью которой любой человек при желании получил возможность овладеть   этими невероятными способностями. Ученые Гильдии Магов также усиленно изучали древние магические   тексты с Земли и схожих планет других цивилизаций, у которых когда-то существовало нечто подобное. Должности в Гильдии Магов носили столь же экзотические названия, что и само это заведение. Так, например, рядовой специалист-исследователь в Гильдии Магов назывался «союзник». Ученый рангом повыше назывался «странник». А должности профессора соответствовало звание «посвященный». Каждый глава гильдии автоматически становился первым советником президента Автономных Колоний по вопросам региональной безопасности. Так, что у Гильдии Магов имелись еще и обширные политические функции.

В состав правления этой организации входили два человека. Оба в звании «архимаг», самом высоком звании в гильдии. Первый архимаг являлся главой Гильдии Магов, все остальные подчинялись ему. Второй архимаг был так называемым бригадным генералом и был достаточно самостоятелен в принятии решений, но прямые приказы главы гильдии для него, как и для всех, были законом. И вот сейчас второму архимагу назначил встречу первый, и ослушание означало выговор или… что-нибудь похуже.
Здание Гильдии Магов располагалось в центре Старпойнта. Оно представляло собой огромный замок, выполненный в средневековой манере. Десятки каменных башен, устремленных к небу, и грозные крепостные стены совсем не вписывались в интерьер XXV века. Но, тем не менее, в этом, безусловно, была своя прелесть. Этот замок был символом консерватизма, который был присущ всем жителям Автономных Колоний. Стремление не так яростно, как на Земле, перелистывать страницы истории, вырывая из них громадные куски, разделял здесь каждый гражданин.
Такси приземлилось у парадного входа в здание гильдии. Расплатившись с таксистом при помощи кредитной карточки, довольно примитивного и древнего, но пока еще действенного способа платежей, Владислав направился к парадному входу. Огромная дубовая дверь, обитая железом, со скрипом (который также являлся элементом декора) распахнулась сразу же, как только он приблизился к ней.
Не останавливаясь, второй архимаг проследовал дальше. В шикарно отделанном мрамором холле его окликнул дворецкий. Пожилой джентльмен, одетый в коричневый строгий костюм, спускался с широкой лестницы, ведущей на второй этаж огромного комплекса гильдии. Тактично выждав, пока джентльмен подойдет к нему, Владислав, улыбнувшись, спросил.
- Альфред, здравствуй. Тебе что-то нужно? – сказал он.
Пожилой человек отвесил ему элегантный поклон.
- Нет, нет. Просто хотел сказать вам кое-что, прежде чем вы пойдете к нашему главе, - вежливо сказал дворецкий.
- И что же это? – нетерпеливо спросил второй архимаг.
- Я просто случайно услышал, что с первым общались представители самого Сената Земной Республики, с тех пор я сам не свой, - обеспокоено сказал дворецкий. – Шеф вызывает тебя не просто так. Случилось что-то из ряда вон выходящее! И это случилось не где-нибудь, а в Альтернативном пространстве! Так что намечается нечто грандиозное. И ты в этом будешь не последней фигурой. Поэтому не планируй отдохнуть в ближайшее время.

__Больше ничего не говоря, второй архимаг вызвал лифт и стал его ожидать. Ждать пришлось недолго. Всего несколько секунд, но этого времени было достаточно, чтобы у Владислава испортилось настроение. Альфред поведал о скверных вещах. Если все действительно было так серьезно, значит, о тихом семейном отдыхе можно было забыть. Тихо и легко звякнул звонок вызова лифта, и серебристые двери отворились. Владислав зашел в пустую кабину и нажал кнопку «6». С самым нехорошим предчувствием он отправился к своему начальнику.

    Двери лифта отворились, пропуская Владислава в мир, который разительно отличался от всего остального Старпойнта. Длинный мрачный коридор, усеянный по обеим сторонам массивными дубовыми дверьми, казался бесконечным, но второй архимаг знал, что это всего лишь иллюзия. Все двери были одинаковыми, и ни на одной не было таблички или иного отличительного знака. По    коридору то и дело проходили люди, облаченные в длинные серые плащи с поднятыми капюшонами. Это были специалисты Гильдии Магов. Ходить без такой специфической униформы им запрещалось.
Не став терять времени на разговоры с ними, Владислав торопливо направился вперед по коридору. Пройдя всего несколько метров, он остановился. Второй человек гильдии прекрасно помнил, что кабинет ее главы находится ровно в двадцати шагах от лифта за дверью с правой стороны коридора. Повернувшись к тяжелой дубовой двери, он три раза громко постучал. Дверь беззвучно отворилась, словно была не заперта, но это тоже была иллюзия, на сей раз не визуальная, а кинетическая.
Это, на самом деле, было лишь приглашение войти. Второй архимаг воспользовался этим приглашением.
Кабинет главы Гильдии Магов опять же поражал своим контрастом с самим   ее зданием. Здесь не было   ничего, что имело бы отношение к древности. Напротив. Все было   даже очень современным. Письменный стол из лазуритового стекла, выделанный по новейшей технологии, фотонный компьютер новейшей модели, который имел почти неограниченные возможности в скорости обработки информации и был при этом размером со стандартного вида книгу. Стены с обоями- хамелеонами, которые меняли цвет всякий раз, когда у их хозяина изменялось настроение. Рядом с письменным столом, стояла громоздкая бочка почтового телепортатора. Посылки, бандероли, заказные письма теперь доходили почти мгновенно. Для этого надо было лишь положить предмет передачи    внутрь этого устройства и ввести два электронных адреса, свой и получателя.
Посередине всего   этого технического великолепия на шикарном кожаном кресле за письменным столом восседал совсем не похожий на всесильного мага человек. Сухой, чуть лысоватый пожилой мужчина невысокого роста, одетый в классический серый строгий костюм, и являлся первым архимагом Гильдии Магов и ее главой.
- Долгой жизни вам, мистер Джонсон, верховный архимаг Гильдии Магов Автономных Колоний Земной Республики, - пробормотал Владислав долгую и занудную форму официального приветствия. – Ваша мудрость пожелала меня лицезреть?
- Да, Владислав Романович, здравствуй. И проходи скорей. Присаживайся, - торопливо сказал глава Гильдии Магов Дэвид Джонсон.
Владислав Романович, второй архимаг, так и поступил. Он опустился на резной деревянный стул напротив своего начальника, с первого взгляда на которого ему стало понятно, что слова дворецкого не были пустым звуком. Мистер Джонсон действительно был чем-то очень взволнован. Таким Владислав не помнил его. Обычно мистер Джонсон был очень спокойным человеком. Человеком, который с помощью знаний гильдии раскрыл в себе огромное количество способностей и теперь являлся хозяином своей жизни. Сейчас все его существо выражало беспокойство, он выглядел неуверенным в своих силах, что уже говорило о серьезности сложившейся ситуации.
- Кстати, пользуясь случаем, хочу поздравить тебя с успешно проведенной операцией по спасению сына главы научно-исследовательской станции «Холемштайн», - сказал глава гильдии, изобразив на своем лице некое подобие улыбки. – Я понимаю, нянчиться с детьми – не твой уровень, но все-таки спасти сына главы «Холемаштайна» много стоит. Такую задачу я мог поручить только проверенному и надежному человеку – то есть тебе.
- Да уж, спасибо, - улыбнулся в ответ Владислав. – Но давайте перейдем прямо к делу, если вы не возражаете.
- Да, да, конечно, мистер Образцов, - согласился со вторым архимагом глава гильдии. - Несколько дней назад, как раз когда вы отбыли на Садибену, со мной связался господин Алексей Иванович Стуков. Я знаю, что вы не интересуетесь политикой, мистер Образцов, поэтому не знаете, кто это такой. Я прав?
- О, да, - улыбнувшись, сказал Владислав. – Должно быть, это какой-нибудь сенатор с Земли.
- Это верховный спикер, мистер Образцов, - с трепетом сказал мистер Джонсон.
- И что же ему нужно от нашей гильдии? – с интересом спросил второй архимаг.
- Ему нужна помощь, - ответил Дэвид Джонсон. – Позволь я обрисую ситуацию. Неделю назад некий земной сенатор решил хорошо провести время. Взяв с собой еще несколько человек - своих близких друзей - он решил устроить себе некое подобие межгалактического пикника. На своем личном звездолете он отправился в «Альтернативное пространство». Захотел, так сказать, пощекотать себе нервишки. Прибыв в «АП», он посетил станцию «Холемштайн», которая четко документировала    факт его визита. Там, пополнив запасы топлива и продовольствия, он продолжил свое путешествие. Он покинул станцию четыре дня назад. С тех пор от него нет ни слова.
- Да уж, мистер Джонсон, - усмехнувшись, сказал Образцов. – Пикник в «АП» - это сильно. Мы ведь за столько десятилетий изучения этого пространства так и не смогли до конца понять, по каким законам оно существует. Детально мы смогли изучить только одну галактику альтернативной вселенной, да и то не полностью. Так зачем же   сенатору взбрело в голову лезть туда, да еще без охраны.
- Вот это, мой друг вам и предстоит узнать, - ехидно улыбнувшись, сказал глава гильдии магов.
«Да уж, сбылись худшие прогнозы Альфреда! Об отдыхе теперь придется только мечтать!» - горестно подумал второй архимаг.
- Вы мне хотите поручить это дело? – спросил Владислав, изобразив удивление.
- Вы лучший из наших молодых специалистов, опыт у вас огромный, а ваши магические навыки и ваш ранг позволяют вам достаточно легко решать все проблемы, в том числе и дипломатического типа - сказал первый архимаг. – Да и никто, кроме вас, так хорошо не знает этого места. Поэтому я уверен, вы найдете сенатора, а заодно и получше исследуете «Альтернативное пространство».
- Когда мне отправляться? – спросил Владислав Романович Образцов, зная, что спорить с его начальником бесполезно.
- Через час, - коротко ответил первый архимаг.
От такого ответа он чуть не поперхнулся собственной слюной.
- При всем уважении, сэр, я рисковал своей жизнью и завершил миссию удачно, поэтому заслуживаю небольшого отдыха, - сказал второй архимаг, сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. – Дайте мне время хотя бы до вечера. Я должен повидать сына, принять душ, в конце концов.
- Хорошо, - немного смягчившись, сказал первый архимаг. - Сейчас одиннадцать утра. Я даю вам время до девятнадцати часов. В девятнадцать часов тридцать минут вы должны быть здесь собранным и готовым к отправлению. Вам это подходит, я надеюсь?
- Вполне, сэр, - немного подумав, ответил Образцов. – Я могу теперь идти?
- Да, конечно, - ответил глава Гильдии Магов. – Но не забывайте, это, возможно, самая главная миссия в вашей жизни, Владислав. Завершите ее успешно - достигнете звезд. Провалите ее - упадете так низко, как еще никто не падал.
Не говоря больше ни слова, Владислав поднялся со стула и направился к выходу из кабинета. Уже у самой двери он хотел было развернуться и выразить протест против таких условий, но быстро передумал и просто покинул кабинет главы Гильдии Магов.

Урок послушания.

__Лорд Вэберес Брэйн пожилой, но еще достаточно крепкий человек, придерживался очень четкой точки зрения относительно установленного порядка вещей. Каждый раб, которого он покупал, в тот же день подвергался порке кнутом во дворе его фамильного замка. Экзекуция обычно продолжалась до одного часа, но могла продлиться и дольше, все зависело от личных качеств раба. То есть, от меры независимости оного. Кнут, который использовал Брэйн и его подручный, был сделан из влажной, узловатой кожи и регулярно проливал кровь, но редко калечил.
__К огромной радости лорда Вэберса только несколько рабов приходилось пороть больше одного раза. Память о первом дне оставалась с рабами на всю жизнь.
Когда Брэйн купил своего первого эльфийского раба, он приказал своему сподручному пороть его не больше часа. Существо, которое старый Брэйн назвал Бобом казалось куда более податливым, чем люди, гномы и уж тем более, орки, которые обычно приобретались в качестве рабов. Боб вряд ли мог работать в шахтах или на полях, его худощавое и низкорослое тело не годилось для этого. Не смотря на это, эльф был достаточно презентабелен для работы по дому.
Боб выполнял свою работу спокойно и вполне сносно. Лорду Вэбересу Брэйну пару раз приходилось наставлять его на путь истинный, лишая еды, но это было самое суровое наказание. Когда гости появлялись у него на плантации, их очень впечатляло это экзотическое и элегантное добавление к домашней прислуге лорда.
«Эй ты», сказала как-то Эльвира Майлс, не очень важная, но все же благородная дама из очень влиятельного Дома Атландер, когда Боб принес ей бокал вина. «Ты родился рабом?»: спросила дама у эльфа.
- Нет сударыня, - с поклоном ответил Боб. – Раньше я грабил на дороге таких же милых дам, как и вы.
Компания разразилась громким смехом, но Веберес после этого случая навел справки у торговца рабами, у которого он и приобрел эльфа. Выяснилось, что раб действительно был разбойником, хотя и не особо известным. Потом его поймали и в качестве наказания за содеянное, продали в рабство.
Казалось очень необычным, что тихий парень Боб, который всегда уважительно опускал глаза в присутствии хозяев, оказался преступником. Старому лорду стало очень любопытно прошлое своего нового раба, и он решился спросить его об этом.
- Ты наверное пользовался каким-то оружием, когда грабил пилигримов и купцов?- спросил лорд, усмехнувшись, видя Боба со шваброй в руках.
- Да сударь, луком, - коротко ответил раб.
«Разумеется!»: подумал лорд. «Эльфы хорошо умеют управляться с луками! »
Брэйн подумал еще мгновение, а потом спросил: «То есть, ты как бы был снайпером?»
Раб кивнул.
- Ты будешь обучать моего сына Джеймса стрельбе из лука, - сказал хозяин после очередной паузы.
Джеймсу было двенадцать лет, и он был не в меру избалован своей матерью, последней женой лорда Брэйна. У мальчика был один существенный недостаток для аристократа – он был совершенно не приспособлен к бою на мечах. Боялся порезаться. И это сильно уязвляло отцовскую гордость.

Но зато этот дефект личности Джеймса казалось не мог помешать ему стрелять из лука. Старый лорд приказал своему помощнику достать хороший лук, несколько колчанов стрел и мишени. Мишени было приказано расставить в диком поле рядом с плантацией. Через несколько дней начались уроки. Первые несколько дней Брэйн следил за Джеймсом и Бобом, чтобы убедится, что его раб знает, как учить мальчика. Он был доволен, увидев, что его сын изучает методы натяжения тетевы и различные позиции. Однако, надо было заниматься и своими делами. У Брэйна оставалось время только на то, чтобы убедится, что уроки продолжаются, но, что именно там происходит, он не знал…
Прошел месяц, только потом лорд снова занялся этим делом. Веберес Брэйн со своим сподручным просматривал доходы и расходы плантации, и дошли до пункта различных домашних нужд.
- Тебе также необходимо проверить, сколько мишеней нужно починить, - напомнил лорд своему помощнику.
- Я уже сделал это, сударь, - сказал он. – Мишени в полном порядке.
- Как это так? – спросил Брэйн, укорительно качая головой. – Я сам видел, как такие мишени ломаются надвое от нескольких хороших выстрелов. После месяца занятий от них ничего не должно было остаться !
- В мишенях даже нету отверстий от выстрелов, проверьте сами, сударь, - продолжал настаивать помощник.
Так совпало, что в это время как раз проходил урок. Брэйн пошел через поле, глядя, как Боб направляет руку Джеймса, а мальчик целился в небо. Стрела взлетела, описала дугу, пролетела над мишенью и упала на землю. Пожилой лорд обнаружил мишени, как и сказал сподручный, в отличном состоянии.
- Хозяин Джеймс, вы должны отводить правую руку, - говорил Боб сыну старого лорда. – Завершение выстрела также очень важно, если вы хотите, чтобы ваша стрела набрала хоть какую-то высоту.
- Высота! – закричал Брэйн. – А, что насчет точности? Пока мой сын обучается секретам науки стрельбы по птицам, а не нормальной стрельбе из лука!
Эльф Боб смиренно поклонился.
«Сударь, сначала молодой хозяин должен научится обращению с луком, а потом точности. В Лесном Королевстве мы долго учились глядя на дуги, описываемые стрелами на разных высотах и при разном ветре определять цель, а только потом пытались попасть в нее. Лицо Брэйна побагровело от ярости: « Я не дурак! Мне следовало знать, что не стоит доверять рабу обучение моего сына!»
Хозяин Брэйн взял кнут, висевший у него на поясе, и погнался за рабом, который, видя не добрые намерения хозяина, побежал прочь. Боб попытался забиться в щель, между бочками, стоящими в центре двора.
С полей раздался жалобный крик Джеймса: « Я не могу попасть в мишень! Отец, я не могу попасть в мишень!»
«Хозяин Джеймс!»: закричал раб так громко, как только мог. «Держите левую руку прямо и цельтесь на восток! Ветер переменился!»
« Перестань путать моего сына!»: закричал Брэйн. « Ты будешь работать в шахтах, если раньше я не убью тебя!!! »
«Боб!»: снова послышался жалобный голос мальчика. «Я все равно не могу попасть!»
«Хозяин Джеймс, отойдите на четыре шага назад, цельтесь на восток и не бойтесь высоты!»: ответил ему раб.
Боб скользнул с бочек и спрятался под телегой, стоящей около стены. Брэйн погнался за ним, осыпая его ударами кнута. Стрела мальчика плавно пролетела над мишенью и начала набирать высоту. Достигнув пика на уровне дома, она пошла на снижение.
Брэйн почувствовал во рту привкус крови, и только потом понял, что он убит. Он осторожно поднял руки и нащупал наконечник стрелы, торчащей из его горла. Он посмотрел на своего эльфийского раба.
Тот, широко улыбаясь, вышел из-под телеги и впервые за все время службы грозно посмотрел в глаза своего хозяина.
Лорд Брэйн в последние мгновения перед смертью увидел лицо другого Боба. Он увидел лицо грабителя с большой дороги.
«Точно в цель, хозяин Джеймс!»: сказал Боб.

3). Рассказ «Последний писатель»:

   Тихо моросил дождь. По пустынной ночной улице, не спеша, шел мужчина. Его бежевый дождевик сильно вымок и был уже, скорее, какого-то грязно-коричневого цвета. Шляпа выглядела не намного лучше дождевика.
   Район, который он выбрал для ночной прогулки, выглядел очень недружелюбно. Узкие улочки, местами заваленные разнообразным мусором, гнетущая атмосфера постоянной тревоги, все это явно не располагало к доверию. Высотные многоэтажные дома нависли над одиноко идущим человеком, словно великаны, любопытно склонившиеся над букашкой.
Но мужчина продолжал свой путь спокойно и уверенно, явно зная, что делает. Завернув за угол одного из домов, ненадолго задержался, выясняя что-то для себя, потом пошел дальше. Увидев впереди метрах в двадцати ржавую дверь, мужчина поспешил к ней. За такой дверью можно было ожидать какой-нибудь заброшенный чулан, но путник без колебаний остановился перед ней и элегантно постучался костяшками пальцев. Со стороны эти действия выглядели бессмысленно, но через несколько мгновений дверь со скрипом отворилась, и путник вошел внутрь.
   Помещение, в котором оказался путник, поражало воображение. Вместо руин и разрухи, которых можно было ожидать, перед ним предстало, скорее, некое подобие элитарного клуба. В огромном помещении, уставленном рядом небольших белых круглых столиков, за которыми сидела публика, царила атмосфера роскоши. Публика, сидящая за столиками, была самой, что ни на есть, разношерстной. Молодые парочки весело щебетали о чем-то своем, респектабельные люди с почетной сединой на висках угрюмо молчали, уткнувшись в свои тарелки. Собравшихся объединяли две общие черты. Во-первых, все они были изысканно одеты: женщины - в вечерних платьях, а мужчины - в выходных костюмах, некоторые были даже во фраках. Во-вторых, вся эта публика была обращена в сторону небольшой сцены, завешенной атласным занавесом. Заняты, однако, были не все столики, один, находящийся в глубине помещения, пустовал.
   К вошедшему человеку в плаще и шляпе тут же подбежал молодой парень, одетый в черную ливрею. Поклонившись, парень услужливо принял у него вымокший плащ и шляпу.
   Вновь прибывший оказался шатеном в строгом костюме кремового цвета. На него почти никто из почтенной публики не обратил никакого внимания. Тем немногим, кто удосужился посмотреть на него, шатен приветливо кивнул. Те кивнули в ответ и быстро возвратились к своим делам.
   Немного осмотревшись, он направился к стойке бара, которая располагалась рядом со входом в заведение. Бармен, долговязый молодой блондин, приветливо улыбнулся.
  - Вам как обычно? - спросил бармен.
  - Да, - коротко ответил шатен.
  - Ваш столик не занят, - объяснил бармен.
  - Спасибо.
  Отойдя от стойки, шатен направился к тому самому столику, который пустовал. Осторожно пройдя мимо рядов занимающихся своими делами господ, шатен уселся за свой столик, точно такой же, как и все остальные, небольшой, круглый и белый. Устроившись поудобнее, он, последовав примеру всех собравшихся в этом помещении, обратил свое внимание на занавес. Кругом стоял мерный гул разговоров. Все чего-то обсуждали, лишь немногие сидели в гордом одиночестве.
   Наконец, на сцене произошло оживление, заставившее людей притихнуть. Перед публикой появился конферансье, высокий, солидный человек в костюме с бабочкой. "Дамы и господа, встречайте теперь редкую гостью у нас, несравненную мисс Музу!!!" - громко объявил конферансье. Зал грянул аплодисментами.
   Заиграла тихая джазовая мелодия, свет погас, и занавес начал медленно подниматься. На сцене появилась высокая блондинка в красном вечернем платье. Двигаясь в такт легкой красивой музыке, она запела. Ее голос был настоящим волшебством. Нежный и одновременно с этим сильный, он просто околдовывал. Блондинка неспешно прохаживалась по сцене, от чего ее длинные золотые волосы нежно ласкали плечи. Ее песня была грустной, Мисс Муза пела о придуманном мире, мире фантазий, которого больше нет. Этот мотив, хотя и был не очень затейливым, задевал за живое.
   Шатен не сводил глаз с певицы. Все время, пока она пела, он пребывал словно в каком-то гипнотическом трансе, будучи не в силах думать о чем-то другом. Когда она закончила петь, и снова зажегся свет, зал снова бурно рукоплескал. Шатен аплодировал громче других. Мисс Муза элегантно поклонилась. На миг ее взгляд встретился со взглядом шатена. Улыбка на ее устах померкла. Почувствовав себя неловко, девушка поспешила удалиться за опускавшийся занавес.
   Еще несколько мгновений шатен не мог придти в себя. Он сделал это, только когда его окликнул один пожилой господин, также сидевший за соседним столиком в одиночестве.
  - Ну, разве она не прекрасна? - спросил седой мужчина во фраке.
  - Да, разумеется, - рассеянно ответил шатен, повернувшись к нему.
  - Жаль, что на своем веку мы все реже видим эту чудесную госпожу, - тяжело вздохнув, он нахмурился. - Жаль, что золотое время культуры кончится на нас с вами. Наш "Клуб последних" вполне соответствует своему названию. Мы все здесь, словно редкие вымирающие животные в зоопарке, продлить вид которых невозможно. Сами подумайте, последний художник, последний поэт, последний скульптор, последний философ, все это члены нашего клуба. Даже вы, намного моложе меня, являетесь последним писателем, тоже не являетесь исключением. Вы, как и я, безнадежны.
  - Что ж поделать, такое сейчас время. 2550 год, не нужны стали драматурги, поэты, художники...писатели, если честно нам повезло, что мы смогли протянуть так долго, - наконец, полностью восстановив ход мыслей, ответил шатен.
  - Да уж, - устало кивнул его собеседник. - Ведь, скажите честно, ваше творчество приносит вам доход?
  - Да, я еще могу выполнять заказы и писать пропаганду и агитационки, - сказал последний писатель.
  - Тогда вам действительно повезло, нам, философам уже нет места нигде, разве что на кладбище, - сказал седой господин, хрипло хохотнув. - Жаль, что у нас нет будущего...
   Эти слова, до глубины души поразили его. Откуда ни возьмись, навалилась тоска, ощущение, что светлые моменты жизни остались в прошлом и больше никогда не вернуться. Встав из-за столика, писатель побежал к сцене и скрылся за дверью рядом с надписью "служебный вход". "Ведь я могу все изменить!" - звучало в его голове...
   Стоя перед дверью гримерной с надписью "Муза", шатен сильно волновался. Наконец, пересилив себя, он постучался.
  - Да, - ответил ему нежный волшебный голос.
  - Это я, - тихо ответил шатен.
  - Что тебе нужно? - спросил волшебный голос с оттенком отчуждения.
  - Надо поговорить, - сказал он.
  На несколько мгновений воцарилась тишина. Шатен уже хотел было уйти, как вдруг дверь все-таки открылась.
   Несравненная мисс Муза стояла перед большим зеркалом, расчесывая свои роскошные золотые волосы. Последний писатель вошел и закрыл за собой дверь.
  - Так, что тебе нужно? - повторила она, не оборачиваясь к нему.
  - Мне нужна ты, - коротко ответил он.
  - А кому нет?- с издевкой спросила она.
  - Я любил тебя, почему ты ушла? - с болью в голосе спросил шатен. - Ведь ты была со мной, тебе тоже было хорошо. Скажи почему?
  Девушка молчала, продолжая плавно расчесывать свои волосы широким гребнем, в форме ракушки.
  - Дело ведь не только во мне, ты редко навещаешь это место! - перешел на крик писатель, подходя ближе. - Когда ты была здесь последний раз? Пятьдесят, шестьдесят, а может, сто лет назад?
  - Да как ты смеешь! - закричала она, обернувшись к шатену. - Ты спрашиваешь почему? Да потому, что вы все предали меня! И ты, и все те, кто находится в этом месте! Я помню, какими вы были на заре времен, чистыми, непорочными. Тогда я никуда не уходила. Ты помнишь это? Я была с вами постоянно... А теперь посмотри на себя. Ты стал работать на заказ, деньги затуманили твой разум. Ты забыл, кто ты есть на самом деле. Ты стал холодным, расчетливым, думающим только о наживе, о СЕБЕ! Впрочем, не только ты один. Вы все здесь одинаковы! По-хорошему, я вообще не должна была сюда приходить. Ни сегодня, ни через сто, ни через тысячу лет!
   Девушка умолкла, продолжая смотреть в глаза шатену. Тот молчал. Не выдержав ее взгляда, он отвернулся. Писателю больше нечего было сказать, потому, что он понимал - она была права. Еще несколько мгновений они стояли в гримерной, не проронив ни слова. Не выдержав, шатен повернулся и вышел вон...
   По пустынным улицам неторопливо шел мужчина в бежевом плаще и шляпе. Хотя дождь давно закончился, в душе у него он был как раз в самом разгаре. Неповторимая грусть разливалась по всему его существу, проникая в самую душу. Долго терпеть такое состояние не смог бы никто. Подошел конец терпению и этого человека.
   Последний писатель остановился. Его внимание привлекла длинная пожарная лестница, тянущаяся вдоль стены высотного дома к самой его крыше. Недолго думая, он подпрыгнул и ухватился за самую первую перекладину, подтянулся и оказался на лестнице. Не думая об опасности, не чувствуя ни капли страха, он полез по ней. Прутья лестницы местами проржавели от времени и выглядели очень ненадежно, но это его ничуть не смущало, он все продолжал и продолжал карабкаться наверх. Наконец, преодолев таким образом двадцать этажей, он выбрался на крышу. Его плащ был уже грязно-серым, а шляпа слетела с головы еще в самом начале восхождения.
   Крыша высотного дома была широкой и неожиданно чистой, отсюда открывался великолепный вид на город. Длинные шпили стоэтажных небоскребов, транспортные челноки, лавирующие между ними, огни большого города были отсюда великолепно видны. Только неба не было видно. Вместо него над городом навис какой-то необъяснимо плотный мрак. Окинув взглядом всю панораму, последний писатель улыбнулся. "Да уж, господин последний философ прав. Нам нет места здесь!" - подумал он: "Так пусть все закончится красиво!"
   Встав на самый край, последний писатель распростер руки и уже готов был прыгнуть с огромной высоты, как вдруг его окликнули. От неожиданности он чуть против своей воли не полетел вниз. Еле-еле удержавшись на ногах, шатен обернулся. Перед ним стояла она. Непонятно как, но она стояла на крыше и смотрела не него. В ее глазах читалась боль, жалость и еще много-много чего, он подошел к ней.
  - Не делай этого, - сказала она, глядя ему в глаза, маленькой жемчужиной слезинка скатилась на ее нежную щеку.
  - Почему? - спросил писатель, с надеждой глядя на нее.
  - Может, ты, конечно, и не идеал, но если уйдешь ты, то уже вообще ничего не останется, - ответила она.
  - А ты будешь со мной? - шепотом спросил он, приближаясь к ней.
  - Да, - коротко ответила она.
  - Больше ничего и не надо, - сказал шатен, и они закружились в поцелуе, а над городом медленно стал рассеваться мрак...

Обычный дождливый осенний вечер ничем не отличался от себе подобных в провинциальном городе «N». Унылые улицы старых и новых типовых домов нависали над прохожими, словно великаны, любопытно склонившиеся над букашками.
Дождевые капли неровными струями падали с покрытого тучами неба, разбиваясь о серый монолит асфальта, крыши проезжающих по дороге машин и о зонты идущих по своим делам людей. Все это создавало очень не радостный фон для хорошего настроения.
Так оно и получалось. Угрюмые лица людей в плохом настроении были повсюду, но одно из этих лиц, вероятно, было угрюмее всех. Молодой человек лет тридцати в черной кожаной куртке, синих джинсах и черных туфлях шел по улице города. Его плохому настроению способствовал тот факт, что зонта у него не было. Выходя утром из дома, он решил его не брать, в надежде на то, что в этот раз ему повезет. Не повезло. Теперь он, нахохлившись, надвинув воротник куртки, почти до самых ушей, шел по улице.
Молодого человека звали Александром. Наверное, самое распространенное современное русское имя. Всего каких-то несколько десятков лет назад самым распространенным именем считался пресловутый Иван. По крайней мере, так всегда считали иностранцы. Теперь это имя стало таким же редким, как и Евлампий, или Дермедонт.
Все сегодня шло для него как-то, наперекосяк. Сегодня на работе он получил выговор от своего начальника. Поскольку работал он дизайнером компьютерной графики в одной фото-студии, гнев начальства вызвала его презентация, состоящая из лучших фотоснимков, которую он не успел доделать вовремя. Молча проглотив замечания своего шефа, Саня, дождавшись окончания рабочего дня отправился домой и попал под плохую погоду.
Благо офис удачно располагался всего-то в трех остановках от его дома, да и размеры улиц этого городка были гораздо меньшими, чем в Питере или Москве. Благодаря этому вскоре он уже оказался в подъезде своей девятиэтажки. Открыв ключом тяжелую дверь домофона, он оказался в своем подъезде. Стандартные лестничные клетки, как и миллионы других в разных городах страны. Может быть, немного чище.

Уборщики работали хорошо, да и недавно обновленная дверь домофона хорошо защищала от различной шпаны, которая раньше царствовала здесь безраздельно.
Нажав кнопку лифта и услышав его тихий монотонный гул, Александр немного успокоился, отвлекся от гнетущих мыслей. Двери лифта открылись. Отряхнувшись, сбросив с куртки часть дождевых капель, он вошел туда и нажал на четвертую кнопку.
Двери закрылись, и неторопливо лифт пошел вверх. Девятиэтажка в которой располагалась квартира Александра была построена в конце семидесятых, поэтому, не смотря на недавний капитальный ремонт это просто было невозможно скрыть. Старая планировка говорила сама за себя. Лифт был ярким подтверждением этому. Сама кабинка была тесной, в нее не могло поместиться более четырех человек. Она скорее напоминала гигантскую урну, в которую жильцы вынуждены были заходить несколько раз в день. Ну, это, конечно в том случае, если не было желания пройтись пешком по лестнице. Сегодня у Александра такого желания не возникло.
Двери открылись. Молодой человек оказался на своем родном четвертом этаже. Оглядев лестничную клетку, он с негодованием заметил горстку окурков на лестнице рядом с дверью своей квартиры. Сам он не курил и курильщиков терпеть не мог. «Опять соседи нагадили!»: раздраженно подумал Саша. «На этот раз я клетку убирать не буду!»
Достав ключ из внутреннего кармана своей куртки, Саня отпёр замок своей массивной железной двери под номером сорок четыре. Открыв дверь, молодой человек оказался перед второй дверью, на этот раз деревянной. Исходя из нынешних криминальных времен, две двери были обычным делом и надежной защитой (хотя бы моральной) для среднестатистических граждан от всевозможных напастей сурового мира.
Разобравшись и со второй дверью, молодой человек наконец-то оказался дома. В квартире царили сумерки. Шторы на окнах в комнатах были открыты, поэтому полумрак с улицы проникали в квартиру. Совершив обратный процесс по закрытию дверей, Саня включил свет.
Обычный коридор. Старенькая прихожая, дешевый линолеум на полу, все было как обычно. Сама квартира была просторной, трехкомнатной. Для холостяка – настоящими царскими палатами. И как обычно в квартире не было никого. Последняя подружка графического дизайнера съехала отсюда месяц тому назад. Не сошлись характерами, или что-то вроде того, хотя успели пожить вместе почти полгода. Странная все-таки штука жизнь.
Сняв мокрую куртку и повесив ее на вешалку. Александр разулся и прошел в свой кабинет, место, где стоял его лучший друг – компьютер. Хороший новенький двухядерник, который он недавно взял в кредит вместе с хорошим, нужным для работы с графикой широкоформатным ЖК монитором. Кабинет был небольшой комнатой, в который кроме компьютерного столика с лучшим другом, был диван, кресло и книжный шкаф. Большое окно, почти на всю стену пропускало в комнату гнетущую атмосферу уличного дождливого уныния. Зашторив окно, хозяин квартиры включил телескопическую лампу на компьютерном столике и, включив сам компьютер, отправился на кухню.
Кухня была крохотной. На десяти квадратных метрах ютился холодильник, небольшой столик и набор от «Графской кухни» со всеми своими бесчисленными шкафчиками, плитой и вытяжкой. На широком подоконнике в горшке зеленело алоэ, с ним по соседству разместились совершенно не уместные на кухне кактусы.
Открыв холодильную камеру, он вытащил оттуда бутылку клинского. Есть сегодня совершенно не хотелось. И, хотя продуктов в холодильнике было вдоволь, Санек ограничился только бутылкой пива.
Вернувшись в своей кабинет и обнаружив, что компьютер уже успел загрузиться, он устало уселся на кресло, стоящее перед компьютерным столиком. Открыв бутылку открывашкой, которая всегда предусмотрительно лежала на столе перед монитором, он сделал большой глоток. Осушив сразу почти половину бутылки, Александр почувствовал облегчение. Будь-то, камень с души свалился… и отдавил любимый мозоль.
Не долго думая дизайнер запустил свою профессиональную программу Photoshop CS3. Засветился до боли знакомый ему логотип с разноцветным гусиным пером. В голове у дизайнера созрел коварный план мести всем своим коллегам. Пусть не крупномасштабной настоящей мести, а маленькой бытовой, индивидуальной, но зато улучшающей настроение.
На жестком диске его компьютера была папочка под названием «Фотоальбом». Там у него хранились фотографии своей юности, родственников и друзей. Также там присутствовали фотографии его коллег по работе, включая шефа. Именно на эти фотографии и обратил свое внимание жаждущий мести дизайнер. Запустив программу, он начал издеваться над фотами своих коллег. Копировал их силуэты инструментами типа лассо и вставлял в чистую область нового документа. Там он самозабвенно отсекал им головы, и другие части тела, вставляя на их место фотографии известных голливудских монстров, а иногда просто меняя их местами. Тяжелее всего пришлось шефу. Уж над ним он особенно долго издевался. Сначала он превратил его в неизвестного даже самым зверским фантастам монстра, потом передумал и начал все сначала. Оставив облик злостного начальника прежним, он начал работать над слоями. Постепенно обстановка вокруг строгого начальника начала меняться.
Сначала Александр поместил его прямо в зияющее жерло унитаза, вместо дерьма. Затем вставил его лицо вместо лица жертвы нападения маньяка. И, наконец, просто сбросил его со скалы, запечатлев его силуэт висящем в воздухе во время падения.
Потратив на все эти метаморфозы с коллегами чуть более двух часов, дизайнер, наконец, успокоился.
Он почувствовал облегчение. Некоторые люди выпускают пары, стуча по боксерской груше, кто-то меняет обстановку, кому-то помогает, оставшись наедине с самим собой просто дико закричать, выпуская гнев. Для дизайнера компьютерной графики нет лучше способа снять стресс, чем использовать собственный профессионализм.
Выйдя из программы. Санек разом допил оставшееся в бутылке пиво и бросил ее на диван. Собравшись встать с кресла, он вдруг почувствовал дикую усталость. Было ощущение, что его тело вдруг резко налилось свинцом.
« Невозможно же такое, после всего одной бутылки пива!»: подумал дизайнер. Его глаза начали слипаться. Сделав еще одну попытку подняться с кресла, он только чуть дернулся на нем и, повалившись корпусом на компьютерный столик, погрузился в мир грез.

* * *
_Сон отпустил молодого человека также внезапно, как и сморил его. Как бы то ни было, открыть глаза его заставил не прилив бодрости, а тошнотворный запах ужасающей силы. Вообразив самое худшее – что он каким-то образом упустил газ на кухне, он вскочил с места и сильно обо что-то ударился головой. Удар был такой силы, что Саше показалось, что перед глазами у него вспыхнули искры.
Упав на одно колено, он сильно потряс головой. Вроде бы стало чуть легче. Только теперь он решил осмотреться вокруг. Сразу смог понять он только одно – он больше не у себя в квартире. Вокруг царила кромешная тьма, где-то близко раздавался какой-то гулкий клекочущий звук. Что-то булькало. Дикая вонь просто обезоруживала.
- Черт побери, да где это я? – спросил Александр у зловонной пустоты. Не дождавшись ответа, он, выставив перед собой руки, медленно поднялся на ноги. Руки нащупали что-то твердое и шероховатое. Было такое ощущение, что Александр, вдруг каким-то совершенно непостижимым образом, очутился в пещере вулканического происхождения.
Медленно идя вдоль стены, он старался сохранять спокойствие, что было непросто в такой ситуации. Судя по всему, в том месте, где Саша ударился головой, потолок имел выступ, дальше он был более высоким. « Ничего не понимаю. Как я мог оказаться здесь? Дверь в мою квартиру была заперта, ключ есть только у меня и у родственников, живущих в другом городе. Но им устраивать подобные представления не было резона. Может быть, мне все это снится?»: размышлял Саша.
Остановившись, он закрыл глаза, и сделал над собой усилие, стараясь проснуться. Он снова представил свою уютную квартирку и открыл глаза. Ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему царили темнота и вонь. В ярости Саша изо всех сил врезал по каменной стене кулаком. Ощущения были вполне реальными, не иллюзорными. Кулак, должно быть, опух, в темноте этого не было видно, но ощущения были именно такими.
Вот теперь самообладание начало понемногу покидать дизайнера компьютерной графики. Чувство обреченности медленно, но верно начало нарастать, обволакивая молодого человека. Изо всех сил он старался сосредоточиться только на своем осторожном продвижении вдоль стены, оставив все другие мысли. Стена все не кончалась и не кончалась. Это обстоятельство радовало молодого человека. «Если она не кончается, значит, куда-нибудь да приведет!»: думал он. Мнение Александра изменилось, когда он снова наткнулся лбом на уже знакомый ему потолочный выступ.
«Я все это время ходил по кругу…» с ужасом осознал дизайнер. « Получается, что я замурован в этом каменном мешке!!!»
Окончательно потеряв самообладание, он опустился на колени и изо всех сил стал долбить руками сырую землю. Ему вдруг представилось, что это навсегда. Что какая-то неведомая сила похоронила его здесь заживо. Саша никогда не страдал приступами клаустрофобии, но сейчас почему-то он остро почувствовал, что ему очень быстро становиться плохо.
Внезапно очередной удар кулака вместо сырой земли плюхнулся в какую-то жидкость. Александр от неожиданности замер. Поднеся руку к носу, он тут же убрал ее подальше от лица. Таинственная жидкость обладала тошнотворным запахом, даже еще худшим, чем смрад, царивший кругом.
- Да что же здесь творится, а?!? – громко закричал он в черную пустоту.
Ответом ему послужило резкое усиление булькающих и клокочущих звуков кругом. И тут молодой человек своими коленями почувствовал влагу. Судя по резко усилившейся вони, эта была та же самая жидкость, в которую он вляпался кулаком.
Резко вскочив на ноги, он сделал несколько шагов прочь от мерзкой жижи. Шаги получились хлюпающими, как будь-то, он шел по болоту.
- Боже, да меня хотят утопить!!! – дико закричал дизайнер, прижавшись спиной к стене.
Смердящая жидкость начала стремительно прибывать. Всего через пару мгновений она уже дошла до пояса Александра.
«Боже, Боже, если я тебя чем-нибудь обидел, прости меня, пожалуйста. Я, как и все люди, совершал ошибки в своей жизни, но они были не такими уж ужасными, чтобы вот так наказывать меня. Прошу тебя, если ты меня слышишь, избавь меня от этого кошмара, молю!»: возопил он, мысленно обратившись к Творцу.
__Сильный грохот внезапно потряс темноту. От этого звука сердце молодого человека ушло в пятки. Грохот все нарастал, как и тошнотворная жижа.
Когда жижа дошла до горла молодого человека, грохот стал просто непереносим.
- А-а-а!!!- дико закричал он.
Вдруг по царящему вокруг миру тьмы пробежала зияющая трещина света. Было ощущение, что кусок черного бархата, удерживаемый над яркой лампой, начал трещать по швам и ее свет устремился в образовавшиеся бреши. Трещина начала всё увеличиваться, пока не превратилась в огромные ворота, из которых струился ослепительно яркий свет. Саша зажмурился. Перед его взором плясали ярко-желтые оранжевые зайчики.
Внезапно какая-то сила потащила его вперед. Он открыл глаза и увидел, что смердящая жижа устремилась в образовавшуюся брешь, и теперь увлекает его за собой.
Дико закричав, пытаясь руками уцепиться хоть за что-нибудь, молодой человек стал быстро приближаться к бреши. Поверхность таинственной пещеры, была слишком скользкой, чтобы можно было удержаться за что-нибудь. Поэтому, не смотря на все его усилия, Александр все-таки провалился в зияющую белую пустоту. Зловонный поток увлек его за собой.
Под ним больше не было земли, он падал. Падал куда-то в неизвестность, вместе с сотнями кубометров гадкой дряни, он летел в никуда, и боялся даже подумать, что может ждать его там. Но падение, как и все в жизни, не может длиться вечно. Гулкий удар моментально лишил его сознания. Все вновь погрузилось во тьму.

* * *
__Александр очнулся от чьего-то легкого прикосновения. «Я еще жив»: подумал молодой человек. Открывать глаза он не спешил, боялся увидеть то, что его окружает. Еще одно такое приключение, как в пещере он бы точно не выдержал.
Решив прислушаться к своим ощущениям, молодой человек понял, что лежит на чем-то мягком. Возможность оказаться в худших условиях, чем в пещере отпадала сразу потому, что в нос ему больше не бил жуткий смрад. Наоборот. Аромат нежной весенней травы царил вокруг. После этого жуткого падения абсолютно не чувствовалась боль, как будь-то бы его и не было. Впрочем, такое тоже могло случиться. Решившись, он все-таки открыл глаза.
Саша лежал на опушке леса. Этаком круглом и широком просвете, посреди хвойного леса. Поднялся на ноги дизайнер довольно легко. Ничего не болело. Оглядев себя, молодой человек с удивлением обнаружил, что вся его одежда была абсолютно чиста. Не было никаких следов океана дурно пахнущей жижы, в котором он чуть не утонул.
« Что же со мной было? И где я теперь???»: спросил молодой человек у пустоты. Как всегда не получив ответа, он пошел к ближайшим деревьям. В отличие от прошлого раза, не понятно как оказавшись в незнакомом месте, он не чувствовал страха или тревоги. Сейчас в нем было больше любопытства, чем чего-либо подобного. Даже, не смотря на возможную опасность, таящуюся в этом лесу, он все равно чувствовал себя лучше. В любом случае – это место нравилось ему куда больше, чем предыдущее.
Свежий лесной воздух казался, после пребывания в смердящей клоаке, ароматом куда более приятным и ценным, чем все самые изысканные французские духи вместе взятые.
Лес был реденьким и напоминал скорее большую декоративную посадку, чем порождение природы. Под ногами хрустели опавшие хвойные иголки. В округе не было никого. Ни белок, ни даже птиц. Но, не смотря на то, что он по-прежнему не понимал, где находится, и где его дом, Александр испытывал настоящее наслаждение, прогуливаясь по лесу, даже по такому странному, как этот.
Где-то впереди показался большой просвет между деревьями. Большой зеленый луг. Судя по всему, лесная посадка располагалась островками, образуя между собой большие пустоши. Дизайнер решил отправиться прямо к просвету, просто потому, что там было больше свободного пространства, а замкнутое он уже успел возненавидеть.
Выйдя из посадки, он осмотрелся.

Обычный луг, в центре него возвышался небольшой холмик, в целом ничего странного. Александр решил выйти в центр луга, чтобы забраться на холм и попытаться сориентироваться на местности. Трава была мягкой и не предвещала никакого подвоха, по ней было приятно идти. Саша прошел уже половину пути, как вдруг кто-то сзади окликнул его.
Молодой человек остановился, как вкопанный. Холодный пот пробежал у него по спине.
Медленно, внутренне приготовившись увидеть нечто ужасное, он обернулся.
Всего в нескольких шагах от него, прямо на траве стоял письменный стол, за которым на старинном резном стуле сидел элегантный мужчина средних лет. Он был среднего роста и совершенно заурядной внешности. На нем был белый дорогой костюм и шляпа точно такого же цвета. Рядом с его столом, напротив, стоял еще один стул, но на этот раз, совершенно обычный.
Александр просто опешил от удивления. Всего несколько секунд назад, когда он проходил через это место, оно было совершенно пустым.
- Садись, - сказал таинственный человек, улыбнувшись.
- Кто вы? – спросил Саша.
- Садись сначала, потом все объясню, - сказал он, указывая на свободный стул.
Помедлив немного, недоверчиво смотря на странного, невесть откуда появившегося здесь человека, Саша все таки принял его приглашение и сел на свободный стул.
Как только он опустился на стул, все вокруг вдруг резко изменилось. Непонятно откуда взявшийся человек исчез, а вместо зеленого луга появился серо-черный пейзаж вулканического типа. В лицо Саше дыхнула могильным холодом бездонная пропасть, над которой он вдруг завис, словно гигантская невидимая рука держала его в воздухе. Александр дико закричал и попытался вырваться из невидимой хватки. Это у него получилось. Издав еще более сильный вопль, полный отчаяния, молодой человек полетел вниз, растворяясь в черной бездонной мгле дна пропасти…
Видение закончилось быстро. Мгновение и вот, молодой дизайнер компьютерной графики снова сидел на стуле, напротив странного человека в белом костюме.
От неожиданности молодой человек свалился со стула. Таинственный незнакомец засмеялся. Его смех был одновременно спокойным и ужасающим, пробирал до костей. Перед глазами у дизайнера до сих пор стояла картинка бездонной пропасти. С большим трудом молодой человек смог отогнать от себя это жуткое видение.
Поднявшись на ноги Александр, вновь оказался рядом со смеющимся человеком. Нутром Саша чувствовал, что все то, что с ним в последние несколько часов произошло напрямую связано именно с этим человеком. Не трудно было догадаться, что сотворивший все это человек должен был обладать невероятным могуществом. Это чувствовалось в каждом жесте элегантного франта. Но, не смотря на все это, страх и ужас в душе Александра вдруг уступил место безудержной ярости.
Изо всех сил, оттолкнувшись от земли, он прыгнул прямо через стол на олицетворение своих неприятностей последних часов, намереваясь вцепиться ему в горло и удушить гадину. Прыжок удался на славу, да вот только цели он не достигнул. Саше опять таки показалось, что чья-то гигантская рука с телевизионным пультом нажала на паузу. Молодой человек болтался в воздухе, не долетев всего несколько сантиметров до предполагаемой жертвы.
__А несостоявшаяся жертва теперь не смеялся, а с любопытством смотрел на него. Сделав рукой какой-то витьеватый жест, элегантный человек щелкнул пальцами, и зависший в воздухе Александр снова упал, но на этот раз точно на стул.
С минуту они оба сверлили друг друга взглядами, пока, наконец, тишину не нарушил могущественный человек.
- Успокоился? – спросил он насмешливым тоном.
Александр не ответил.
- Знаю, знаю, ты хочешь узнать кто я и, что это за место, - улыбнувшись, продолжил он.
- Ты хочешь знать, как сюда попал, и с какой целью. Ты хочешь знать все… Очень многие хотят, но не всем это дозволено.
- А все-таки, - с надрывом сказал Саша. – Где я нахожусь?
- Хорошо я скажу. Ты сейчас находишься у себя дома в своем тихом провинциальном городке, в недалекой стране, где все идет не спеша, - ответил он. – Все то, что ты видишь вокруг себя сейчас – это сон. Ты уснул у себя дома за клавиатурой, с моей кстати помощью.
«Похоже на правду»: подумал молодой человек, неожиданно почувствовав облегчение.
- Но почему тогда я не могу проснуться? – спросил Саша.
- Потому, что я не позволяю этого, - спокойно ответил человек в белом костюме.
- Кто же ты такой, и что ты делаешь у меня во сне? – спросил дизайнер.
- О, а вот это самый главный вопрос, - сказал таинственный человек. – У меня много имен, но я предпочитаю называть себя Дэвил, или просто Дэви.
Александр просто оторопел. Холодный пот пробежал у него по спине. Не смотря на свою образованность и начитанность, он всегда был суеверным человеком. Верил народным приметам, опасался черных кошек. И вот теперь, лицом к лицу столкнувшись с олицетворением сверхъестественных сил, он был по-настоящему испуган.
- Ты хочешь сказать, что ты… дьявол? – осторожно спросил Саша.
Элегантный господин засмеялся пуще прежнего.
- Именно, друг мой. Но я не люблю это имя. Уж слишком оно очернено вашими религиозными деятелями, - сказал он. – Знаешь, сколько народа побывало здесь, на твоем месте? Нет? Очень много. Очень. Уж поверь мне.
- Но…но, зачем тебе я? – почти обреченно спросил Саша.
- О-о! А это еще более главный вопрос, - сказал Дэви. – Ты был избран.
Глядя на недоуменно вытянувшееся лицо Александра, он рассмеялся.
- Шучу. Ты – внебрачный сын короля гномов Балена. И теперь, когда папа умер, и не осталось больше наследников – ты займешь королевский престол, - серьезно сказал он.
- Что??? – еще больше удивился молодой человек.
Дэви громко захохотал.
- Ты это ожидал услышать? – спросил он. – А может то, что ты из другого мира, а? Или, что ты совершил что-то непоправимое, и теперь ждешь, что тебе дадут второй шанс, или упекут в чистилище, а?

Молодой человек молчал, не зная, что сказать.
- Нет, друг мой. Ответ на этот твой вопрос гораздо проще, чем его показывают ваши многочисленные фантастические фильмы и фэнтази, - грустно сказал Дэвил. – Ты попал сюда совершенно случайно просто потому, что мне скучно. Скучно мне, понимаешь?
- Нет, - честно ответил дизайнер.
- Я с самого начала времен делаю свою непростую и неблагодарную, в общем-то, работу, - сказал Дэвил. – Все это время я работал с людьми. Ты и сам понимаешь, что это самая нервная работа. Постоянные стрессы. Вымотался я, короче говоря. Поначалу, я делал все с юмором, на кураже так сказать. Но, постепенно даже мои нервы сдали. Дошло до того, что я окончательно потерял свое чувство юмора, а без него мне просто никуда.
Александр ошеломленно слушал исповедь основателя мирового зла, и по не воле, начал проникаться к нему симпатией. Это происходило хотя бы потому, что ему самому несколько лет назад довелось работать в торговле, и Александр не понаслышке знал, как тяжело работать с людьми.
- Ну вот. Тогда я придумал новый способ развлечения. Я проникаю в сон к случайно выбранному мной человеку и являюсь ему, как тебе сейчас, - объяснял Дэвил.
- Но что же здесь смешного? – не понял Саша.
- То, что я предоставляю этому человеку шанс развеселить меня любым удобным для него способом, - сказал Дэви. – Если человеку это удается – он свободен, я больше никогда не появлюсь в его жизни.
- А если не удается? – осторожно, шепотом спросил Саша.
- Тогда он сходит с ума, и заканчивает свои дни в местной психушке, - спокойно объяснил основатель мирового зла.
- Как я понимаю, рассмешить тебя еще никому не удалось, это так? – снова спросил молодой человек.
- А ты думаешь от чего в мире так много сумасшедших? – ответил он вопросом на вопрос.
Больше разговаривать Саше не хотелось. Он прекрасно понимал теперь, чего от него надо Дэвилу. И с ужасом думал, как эту задачу осуществить. По своей сути он всегда был серьезным человеком. Никогда ему не удавалось рассмешить своих знакомых и друзей, даже рассказывая невероятно смешной анекдот. Не умел он это делать и все тут. А сейчас, перед ним стояла и вовсе непосильная задача. Рассмешить самого дьявола, которого никто не смог рассмешить за всю историю человечества… На миг Александр представил, как его привычная жизнь разрушается, и он доживает последние дни в местной психушке с антисанитарными условиями. Его передернуло. « Нет уж. Лучше я попробую что-либо сделать!»: принял решение Александр.
- И вот, ты уже и сам понимаешь, что мне от тебя нужно, - сказал Дэвил, внимательно глядя на Сашу.
Тот осторожно кивнул.
- Ты должен уж придумать, как вернуть мне мое чувство юмора, иначе – пеняй на себя, - сказал Дэвил.
- Сколько у меня будет времени на приготовление? – спросил Саша.
- Столько, сколько надо, до тех пор, пока ты добровольно не сдашься или не приготовишь свой план, - объяснил Дэвил. – Но учти – у тебя будет только три попытки его реализовать. Готовиться и придумывать новые идеи ты можешь сколько угодно, но вот попыток их реализовать у тебя будет только три. В случае провала, после третьей попытки ты проснешься у себя дома и постепенно очень быстро свихнешься. В случае успеха – ты проснешься у себя дома, как ни в чем не бывало, и будешь продолжать свою жизнь так, как и раньше. Все понятно?
- Вполне, - ответил Саша.
- Тогда приступай, готовься. Когда будешь готов, просто позови меня, и я вернусь, - сказал основатель мирового зла. – А сейчас я пока тебя оставлю.
- Подожди, - сказал дизайнер. – А какие у меня ресурсы, ну там, оборудование, для этого.
- Любое, какое только ты сможешь представить, - сказал Дэви. – Ведь ты все-таки находишься в своем сне. Значит все, что ты только не представишь появиться прямо там, где ты захочешь.
«Великолепно!»: подумал молодой человек с некоторой надеждой на успех.
- Ну а теперь, мне пора, - сказал Дэви. – Не буду мешать. Позови меня, когда будешь готов.
Сказав это, основатель мирового зла просто растворился в воздухе, вместе со своим письменным столом. Остался только стул, на котором сидел Александр.

* * *
Оставшись в одиночестве, молодой дизайнер компьютерной графики несколько мгновений еще продолжал сидеть на стуле, обдумывая сложившуюся ситуацию.
Потом, решив не терять зря времени, Саша начал готовиться. Он стал пробовать материализовывать смешные, по его мнению, предметы из своего воображения. Сначала он представил огромного розового плюшевого медведя, и он тут же появился в нескольких метрах от него. Огромный, перевязанный бантиком, хрустальная мечта любой девочки до двенадцати лет от роду. Медленно, пока еще не до конца веря в происходящее, Александр подошел к огромной игрушке и потрогал ее. Она была настоящей - реальной.
Воодушевившись, молодой человек начал давать волю фантазии. Вокруг него стал меняться пейзаж. Синее небо покрылось большими розовыми пятнами, сквозь которые пролетали стайки летающих зеленых слоников. По синим холмам, неспешно прогуливались семеро гномов, в смешных одеждах, следуя за Белоснежкой (девушкой страдающей перхотью). Прямо перед Александром земля разверзлась, и из образовавшегося разлома выпрыгнули разноцветные кролики, каждый из которых был снабжен крыльями.
Впервые за последнее время молодой человек ощутил удовлетворение от пребывания в ловушке собственных сновидений. Может быть, впервые за всю свою жизнь, он почувствовал себя настоящим хозяином своей жизни. Но эйфория от своего могущества постепенно уступила место задумчивости. Ведь надо же было придумать эти самые способы, чтобы развеселить супостата, а в голову ничего не приходило, кроме всякой разной чепухи, вроде летающих слоников.
«Ну, чем же можно рассмешить дьявола?»: думал он. «Уж явно не старым анекдотом про Ленина в моем исполнении… Может быть разыграть что-нибудь в библейском стиле? А, что, это идея. По крайней мере, она должна быть болезненной темой для него. Так и поступлю»…
Неизвестно сколько времени ушло на подготовку. Там, где сейчас находился молодой человек, время вообще не имело значение, его просто не существовало. Александр просто раз за разом думал и воплощал свои идеи в жизнь. Вокруг него менялось все.

Менялось пространство, менялось восприятие окружающего, менялись декорации, созданные, в общем-то, его собственным разумом. Менялось и его внутреннее настроение. Некоторое время назад он считал себя просто жертвой диких обстоятельств, уверенный в своем поражении, а теперь у него появилась реальная надежда на победу над олицетворением зла и в конечном итоге, на освобождение и возвращение в реальность. Дизайнер начинал понимать, что как бы то ни было, он находится в своем мире, и главный здесь все-таки тоже он, и никто другой, кем бы он ни был, не в состоянии совладать с ним здесь.
Через несколько часов, Саша придумал два полноценных номера, которые, по его мнению, должны были рассмешить супостата. Третий он так и не смог придумать. Но, решив, что того, что есть, будет вполне достаточно, он громко произнес его имя…
Дэвил появился мгновенно точно на том же самом месте, где и был, вместе с письменным столом и стулом.
- Ну, что, готов? – спросил основатель мирового зла.
- Вроде бы, - сказал Саша.
-Тогда я весь во внимании, - улыбнувшись, сказал супостат. – Начинай!
Нервно выдохнув, Александр начал. Поднявшись на холм в центре опушки, он обернулся спиной к внимательно наблюдавшему за ним Дэвилу. Тут же вокруг изменился пейзаж. Теперь вокруг была выжженная пустыня. Холм, на котором стоял дизайнер, превратился в небольшую гору, на которой одиноко и даже неуместно, стояло засохшее деревце.
Сам Александр обратился бородатым старцем с деревянным посохом в руке. Направив посох на Дэви, Саша громко сказал: « Я господь, бог твой, приказываю тебе рассмеяться!»
Его слова раскатами грома спустились с горы и достигли молчаливого наблюдателя за письменным столом.
Как бы усиливая слова, чахлое деревце тут же окутало пламя, невесть откуда взявшееся из пустоты.
Дэвил ухмыльнулся и три раза медленно хлопнул в ладоши.
- Хорошая была попытка, - кисло сказал супостат. – Но тема, увы, давно избитая. Давай попытку номер два.
У Александра похолодело внутри. Первая попытка провалилась, а в запасе у него только одна, третью он ведь так и не смог придумать.
Вновь вернув себе прежний облик, дизайнер снова изменил окружающее пространство.
Все вокруг взорвалось буйством красок. Окружающее пространство заполнилось огромным количеством самых разношерстных персонажей. Здесь были сказочные и фантастические персонажи со всех концов света. Сказочные гномы водили хороводы с эльфами, русалки усиленно изображали половой акт с лешими. По небу летали клиньями космические истребители из «Звездных войн», едва не сталкиваясь с летящими на ступах бабками ёжками и легендарными толкейновскими насгулами. Подбадривая всю эту разношерстную компанию, начала играть незатейливая музыка, напоминающая мелодию из знаменитых американских старых мультфильмов про Бакса Банни.
Все это вместе взятое слилось в единую беспорядочную какофонию из звука и танца.
- Довольно! - закричал Дэвил.
Все моментально прекратилось, снова преобразовавшись в большую лесную опушку.
- Первая попытка еще была на что-то похоже, но это – мерзость! – яростно кричал Дэвил. – Теперь, твой последний шанс, Саша! Если и сейчас ты допустишь промах – твоя жизнь превратится в настоящий ад, это я тебе обещаю!
Александр снова ощутил липкие волны страха, начавшие обволакивать его сердце. Он был не готов. Он просто стоял, зажмурившись на вершине холма, под жестким требовательным взглядом самого дьявола, и совершено не знал, что придумать.
__Дизайнер лихорадочно перебирал в голове все идеи и воспоминания, в надежде сотворить что-нибудь экспромтом. Увы, в голове у него не было ничего, кроме воспоминаний о недавних издевательствах над фотографиями коллег по работе в Фотошопе. Тут его осенило. «Фотошоп! Конечно!!!»: понял он. «Палитра Layers…слои…точно!»
Он снова стал менять окружающий ландшафт, все вокруг. Только на этот раз, по-другому. Он все начал покрывать слоями, каждый, ставя над предыдущим. Ему вдруг придумался мир, где нету Дэвила в любом виде. Представил мир, где все точно также упорядоченно, как в человеческом организме. Каждая клетка – это человек. Каждый выполняет свою функцию, конечная цель которой – процветание всего организма. Представил себя частью единого организма, где все справедливо и хорошо. Он создал свой собственный мир, где нет добра и зла. Клетки, причиняющие вред организму, то есть, другим клеткам просто уничтожались антителами, роль которых играла сама справедливость. Каждый человек в мире соединен с другим невидимыми линиями сопричастности, благодаря чему каждый становился учителем для другого. В этом мире не было стрессов, войн, проблем. Дешевые и невероятно развитые технологии, не вредящие окружающей среде, царствовали повсюду. Сам единый организм Александр назвал Богом. Не задумываясь, он основал новую религию. Религию, в который каждый в мире являлся частичкой Бога, его клеткой.
Увидев такую картину мира, Дэвил опешил. Поднявшись со своего стула он направился в сторону Александра.
Неожиданно для самого себя, Саша нащупал в своем сердце слой под названием «Я верю в дьявола». Не долго думая, он удалил его. Дэвил исчез. Все вокруг погрузилось во тьму. Но через эту черноту, словно отголосок далекого прошлого прорвался дикий хохот, словно наводнение заполнивший все вокруг…

* * *

_Он открыл глаза. Перед ним был работающий ЖК монитор, на котором виднелся логотип «Windows Vista». Монитор находился в режиме ожидания.
«Ну и сон мне приснился!»: подумал Александр.
Встав из-за стола, молодой человек потянулся и открыл штору. За окном было уже раннее утро и скоро надо было снова идти на работу. От этих мыслей, Саша ощутил дикую неприязнь. Так не хотелось снова увидеть кислую физиономию своего шефа. Вдруг, совершенно случайно, как бы по привычке, он удалил слой «Недовольство и обида на шефа». Неожиданно печаль сменило умиротворение, затем радость.
- Каждый во что верит – то и получает. И каждый является дизайнером своей жизни, - задумчиво изрек молодой человек и отправился на кухню.
Нужно было готовить завтрак. Скоро идти на работу…

С моим творчеством можно ознакомиться здесь: